Ett flygplan med EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen ombord drabbades nyligen av omfattande navigeringsproblem vid inflygning till en bulgarisk flygplats. Enligt uppgifter till Financial Times misstänks orsaken vara en riktad rysk GPS-störning – en metod som allt oftare används i regionen för att sabotera civil och militär luftfart.

Navigationssystem slogs ut

Incidenten inträffade den 1 september, när von der Leyens plan närmade sig en bulgarisk flygplats. Flygplanets GPS-baserade navigationssystem förlorade plötsligt kontakten med satelliterna och slutade fungera. Piloten tvingades cirkla i luften i över en timme innan landningen kunde genomföras manuellt, med hjälp av papperskartor och traditionella instrument.

Även om flygplanet aldrig var i omedelbar fara, väcker händelsen oro för säkerheten kring högt uppsatta politiker i EU, särskilt i ljuset av den ökade användningen av elektronisk krigföring från rysk sida.

Elektronisk krigföring som strategiskt vapen

GPS-störning, eller ”spoofing”, är en metod där radiosignaler manipuleras för att försvåra eller omöjliggöra satellitbaserad navigering. Tekniken används i allt större utsträckning av Ryssland i Svarta havet, Östersjöområdet och längs östra flankens luftrum.

Militära bedömare menar att Ryssland vill visa sin förmåga att påverka både militär och civil infrastruktur i regionen. Syftet är att signalera styrka, men också att skapa osäkerhet kring EU:s och Natos kapacitet att skydda sina ledare och medborgare.

Symboliskt laddad händelse

Att just Ursula von der Leyens plan drabbades gör incidenten särskilt känslig. Von der Leyen har varit en av de mest tongivande EU-ledarna i stödet till Ukraina och i pressen på Moskva genom sanktioner. Händelsen kan därför tolkas som ett försök att skicka en politisk signal till Bryssel.

En diplomatkälla beskriver incidenten som ”ett test av EU:s uthållighet” och påpekar att Ryssland länge kombinerat konventionella militära medel med cyber- och informationsoperationer för att destabilisera sina motståndare.

Bulgarien förstärker säkerheten

Bulgariens myndigheter har bekräftat att incidenten inträffade och att en utredning pågår. Landet samarbetar nu med både EU och Nato för att kartlägga omfattningen av GPS-störningar i sitt luftrum.

En talesperson för det bulgariska transportministeriet säger att ”vi ser allvarligt på händelsen och vidtar åtgärder för att förstärka redundansen i navigationssystemen”.

EU:s svar

Från Bryssel har EU-kommissionen ännu inte bekräftat detaljerna kring händelsen, men flera källor uppger att säkerheten för unionens toppföreträdare kommer att ses över. Frågan väntas också lyftas på nästa möte med EU:s försvars- och utrikesministrar.

Experter varnar samtidigt för att GPS-störningar kan komma att bli en ”ny normalitet” i Europas luftrum, särskilt i närheten av konflikthärdar och strategiska transportleder.

En växande säkerhetsutmaning

Den misstänkta attacken mot von der Leyens plan är inte ett isolerat fall. Under det senaste året har både kommersiella flygbolag och militära enheter rapporterat om liknande incidenter i östra Medelhavet och Svarta havet.

Att ett plan med EU:s högsta ledning tvingats förlita sig på kartor och analog navigering understryker hur sårbart Europas flygsystem kan vara inför elektroniska angrepp.

Frågan är nu hur EU och Nato ska svara på denna typ av hot – och om händelsen markerar början på en mer systematisk rysk strategi mot europeiska mål.